🔶サクラは実は秋咲きだった!?

　サクラは春に咲く。それは昔から変わらない日本の風景のように思われています。しかし「サクラは本来、秋に咲いていた。」そして「それがある理由によって、春に咲くようになっていった。」そんなサクラをめぐる不思議なおはなしを紹介します。

🔶先祖はヒマラヤにあり

　日本には、園芸品種を除くと10種類ほどの桜が自生しています。日本に自生する桜たちの共通の祖先は、ヒマラヤにあったという説が有力なのだそうです。

　ヒマラヤに分布する「ヒマラヤザクラ」が日本に咲く桜の共通の祖先に近いであろうと考えられています。その「ヒマラヤザクラ」の開花期は秋です。そして「ヒマラヤザクラ」の咲くネパールは、緯度は亜熱帯に属し、山岳地帯を除けば標高は１４００～２０００ｍほど。一年を通して温度差は少なく、とても穏やかな気候です。これに対して日本は春夏秋冬がはっきりしていて、年間での最高と最低の気温差は40度を超えることもめずらしくありません。日本はネパールと比べると、とても厳しい環境なのです。

　つまり、本来は秋に開花する植物であった桜が、ヒマラヤから中国を経由して日本へ向けて東へ東へと分布を広げ、数種類に分化していく過程で、秋咲きから春咲きへと変化していったというのです。日本でサクラが秋に咲くのは「狂い咲き」などではなく、「先祖返り」による可能性が高いのだというお話です。

　その昔、サクラは秋に咲いていた。それが日本へ向けて分布を広げて行くなかで、厳しい冬を乗り越えるために眠ることを覚え、春に咲くようになった。毎春、爛漫に咲き乱れるサクラを見ながら、そんなサクラのふしぎな物語に思いを馳せてみてはいかがかな。